Curaçao heeft een tropisch klimaat, vrijwel overal is wifi en het eiland is zo goed als coronavrij. De lokale overheid gebruikt al deze argumenten om ‘digital nomads’ actief naar het eiland te lokken. En Nederlanders die locatie-onafhankelijk kunnen werken bevestigen: ,,Het is hier heerlijk.’’
Het kabinet van Curaçao presenteerde dinsdag een plan om meer mensen aan te trekken voor wie het niet uitmaakt op welke plek in de wereld ze werken. Het eiland versoepelt bijvoorbeeld de verblijfsvoorwaarden. Wie langer dan 6 maanden op het eiland wil blijven, kan een aanvraag doen om zijn verblijf met nog eens 6 maanden te verlengen. De verwachting is dat dit Curaçao jaarlijks zo’n 125 miljoen Antilliaanse gulden (zo’n 58 miljoen euro) kan opleveren.
,,Digital nomads verblijven in een appartement, huren een auto, bezoeken lokale restaurants en boeken tours”, legt Steven Martina, de Curaçaose minister van Economische Ontwikkeling, uit. ,,Daarmee heeft hun komst een enorme spin-off voor de lokale economie. En dat kunnen we goed gebruiken, want de nood aan inkomsten is hoog. De toeristische sector is door Covid-19 hard getroffen en voor een aantal bedrijven is het nu echt erop of eronder.’’
Met de laptop op Mambo Beach
Curaçao viel sinds de pandemie al meer in de smaak bij digital nomads dan voorheen. Dat komt onder andere doordat het eiland op de lijst met ‘veilige landen met een laag Covid-19-risico’ van de rijksoverheid staat. De reisrestricties zijn beperkt en de verbinding met Nederland is goed: zowel KLM als TUI vliegen nog bijna dagelijks op en neer. Aan de Mambo Beach Boulevard op Curaçao zitten dan ook opvallend veel mensen met een laptop. Vaak jonge Nederlanders die hun geld verdienen met werkzaamheden op internet.
Zo ook digitaal ondernemer Janneke Ananias (32), die sinds begin januari op het eiland verblijft. ,,’s Ochtends werk ik als online marketeer en coach, ’s middags neem ik een duik in zee’’, beschrijft zij haar dag in een notendop. ,,Je merkt hier vrijwel niets meer van corona. Ja, je moet een mondkapje op in de supermarkt en om 23.00 uur thuis zijn vanwege de avondklok. Maar het is vooral heel relaxed. De zon schijnt en ik kan lekker mijn ding doen.’’
Ook de Amsterdamse investeerder Rinkje van Diepen (37) vertoeft sinds september met haar gezin op Curaçao. En zij niet alleen. ,,We hebben hier een vriendengroep van tien gezinnen, die als het ware allemaal zijn gevlucht voor corona. De ochtenden – als de kinderen naar school of de opvang zijn – gebruiken we om online te werken. En ’s middags gaan we samen leuke dingen doen. Terwijl wij op het strand zitten met een bucket bier en de voetjes in het zand, kunnen de kids lekker spelen. Heer-lijk!’’
Negatief reisadvies
Minister Martina zegt zich bewust te zijn van het risico dat Nederlandse reizigers het virus kunnen importeren. ,,Daarom hebben wij ook maatregelen genomen.’’ Een negatieve PCR-verklaring en reisverzekering zijn verplicht. Net als het invullen van een formulier met contactgegevens, zodat de autoriteiten gedurende het verblijf kunnen controleren op klachten. De restaurants zijn geopend, maar er is nog altijd een avondklok van kracht tussen 23.00 en 04.30 uur. Daarnaast geldt er een samenscholingsverbod voor groepen groter dan vier personen, is er een mondkapjesplicht voor openbare gebouwen en moet iedereen 2 meter afstand bewaren. Het aantal besmettingen op Curaçao is sinds de coronapiek in december – waarbij de teller boven de 1800 uitkwam – gedaald tot 59 actieve coronabesmettingen.
Toch benadrukt het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken dat code oranje nog tot zeker half maart van kracht blijft. ,,Het advies is om tot die tijd niet op reis te gaan naar het buitenland. De reden hiervoor is dat er een pandemie is en omdat het virus wordt verspreid door reizigers’’, aldus een woordvoerder. ,,Daarbij is reizen een risico, omdat de situatie onzeker is en reizigers rekening moeten houden met snel veranderende situaties en snelle invoering van strenge maatregelen.’’
Daphne Vink (26), freelance copywriter en eigenaresse van thesuccesgirl.nl, begrijpt in die zin ook wel dat ze commentaar kreeg op haar werkvakantie. ‘De hele wereld zit op slot, waarom vind jij jezelf zo belangrijk dat je toch op reis gaat?’ ,,Maar ik heb hier heel bewust over nagedacht. En ik wil het virus zeker niet onderschatten, maar ik geloof niet dat ik hier een groot risico loop om ziek te worden. Met name omdat ik vrijwel alles buiten doe en het overal hartstikke rustig is. Ik begin mijn werkdag vroeg en rijd rond de lunch naar het strand. Dan ga ik met mijn laptop bij een tentje zitten om mijn werk af te maken, zwem ik een paar baantjes en kijk ik de zonsondergang.’’